NBA 的战火即将在收官战中熊熊燃烧，这场比赛就像一场决定命运走向的宏大舞台剧，所有目光都聚焦于此。明日，火箭将坐镇主场，迎接掘金的挑战。此前，火箭凭借出色表现，早已锁定西部第二的宝座，期间还轮休了两场主力，好似一位养精蓄锐的武林高手，在大战前调整状态。但此番面对掘金，火箭可没打算 “放水”，从最新公布的伤病名单来看，仅有边缘球员泰特无法出战，这对火箭而言，不过是小插曲，无碍大局，他们正摩拳擦掌，准备全员出击。另一边，掘金也对这场大战极为重视，当家球星穆雷已被列为大概率出战，双方剑拔弩张，一场激战一触即发。
对火箭而言，这场比赛堪称 “命运的十字路口”，他们手握 “挑选对手” 的关键权力。乌度卡教练正面临着艰难的抉择，好似站在岔路口，要在掘金、灰熊、勇士和快船这几支劲旅中，为球队寻得最佳季后赛开局。这一决策，关乎球队的季后赛征程走向，重要性不言而喻。
比赛局势错综复杂，宛如一张紧密交织的大网。如果火箭在这场比赛中获胜，那掘金的排名很可能大幅下滑，甚至掉到西部第七。要知道，明天同时也是快船与勇士的大战，这两场比赛的结果相互关联，牵一发而动全身。假设掘金输球，而快船战胜勇士，那么快船将如 “鲤鱼跃龙门” 般，排名上升至西部第四；要是勇士击败快船，同时掘金战胜火箭，快船就只能去西部第七；但如果勇士赢下快船，而火箭又战胜掘金，快船则能保底西部第五。由此可见，火箭就像掌握着快船命运 “遥控器” 的人，只要他们在与掘金的比赛中胜出，无论快船与勇士之战结果如何，快船都能稳稳锁定季后赛席位，这一局势实在令人惊叹。
火箭，作为哈登篮球生涯的 “娘家”，是否会在此时伸出援手，助快船一臂之力呢？从现实角度细细剖析，火箭确实有帮助快船的动机。原因很简单，快船与勇士，无论哪支球队成为西部第七，对火箭来说，都将是极为难缠的对手。快船近期状态火爆，在过去 20 场比赛中，战绩耀眼得如同夜空中最亮的星，17 胜 3 负，其实力根本不是附加赛球队水平，而是具备西部前四甚至争冠的实力。哈登与伦纳德这对双核，再加上一群实力强劲的即战力拼图，快船宛如一辆装备精良的超级战车，在赛场上横冲直撞。
勇士同样让火箭头疼不已，简直就是火箭的 “克星”，双方对战历史仿佛是火箭的 “伤痛记忆簿”。自 2015 年起，火箭在季后赛中 4 次遭遇勇士，结果全部败北，比分分别是 1 - 4、1 - 4、3 - 4 和 2 - 4。过去 4 个赛季，两队常规赛交手，勇士也占据上风，完成对火箭的碾压。而且，在裁判判罚方面，勇士似乎总是更受 “青睐”，即便火箭贵为西部第二，裁判也未对这支年轻球队 “高看一眼”。若火箭首轮与勇士相遇，大概率会遭遇 “黑七” 奇迹，被勇士淘汰。
反观掘金，近期球队内部可谓 “风云变幻”，诸葛马龙下课，球队就像一艘失去船长的船，在茫茫大海中略显迷茫。而且掘金防守能力欠佳，漏洞百出，与防守位居联盟前三的火箭相比，差距明显。从球风来看，火箭与掘金有相似之处，都崇尚进攻，但火箭更年轻，充满活力，宛如一群朝气蓬勃的少年，在赛场上肆意奔跑。申京在内线的统治力，恰似约基奇；杰伦・格林的得分能力，像极了穆雷；史密斯的三分，如同戈登般犀利；伊森的冲击力，仿若小波特。此外，火箭阵容深度惊人，还有范乔丹、狄龙、阿门等悍将，替补席上的亚当斯也实力不俗。如此看来，火箭以西部第二的身份，在首轮对阵西部第七的掘金，无疑是最理想的局面。
火箭完全有机会 “一箭双雕”，在帮助哈登所在的快船保住季后赛席位的同时，为自己挑选掘金或灰熊作为首轮对手。回顾过往，哈登对火箭的贡献可不小。2021 年，火箭将哈登交易至篮网，收获颇丰，得到 4 个首轮签和 4 个互换权。如今，其中 2 个首轮签已 “开花结果”，17 号签选中伊森，探花签摘下谢泼德。去年休赛期，火箭又将 2 个篮网选秀权还给篮网，换来太阳 2025 年、2027 年、2029 年的选秀权，目前火箭手中还握有篮网 2027 年的首轮互换权。
太阳 2025 年的首轮互换权没有任何保护限制。当下，太阳战绩糟糕，已锁定联盟倒数第十，有 14% 的概率抽中前四顺位签，甚至有 3% 的概率幸运摘得状元签。去年，篮网就像 “幸运使者”，为火箭抽中一个探花签，今年太阳是否也能给火箭带来惊喜，着实令人期待。而这一切选秀权的收获，都源于当年哈登的交易。相比其他球星离开球队时的 “两手空空”，哈登为火箭留下的 “财富”，实实在在地推动着球队的发展。
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